Behandeling van Allergieën

Een allergie kan alleen causaal worden behandeld door de allergeen-immunotherapie

Symptomen van allergieën moeten niet worden gebagatelliseerd als onschadelijke en hoogstens vervelende symptomen. Er bestaat een risico dat de ontstekingsreactie die ten grondslag ligt aan de allergische aandoening van type 1, zich uitspreidt tot de lager gelegen luchtwegen, de bronchiën. Op deze wijze kan bronchiaal astma zich ontwikkelen vanuit die zogenaamd onbelangrijke allergie. Deze verergering wordt door artsen geconstateerd bij ten minste 40% van alle patiënten die te kampen hebben met een luchtwegallergie en niet of niet op tijd een causale behandeling hebben gekregen.

Welke soorten behandelingen zijn mogelijk?

De beste manier om geheel vrij te zijn van symptomen is de consequente vermijding van ziekmakende allergenen. Voor de meeste allergenen is dit echter niet mogelijk, zoals bijvoorbeeld pollen, huisstofmijten, bepaalde schimmels en sommige dierenharen. Wanneer men niet in staat is allergenen geheel te vermijden, is de allergeen-immunotherapie (AIT), ook wel hyposensibilisatie of desensibilisatie genoemd, een andere causale behandelingsoptie. Deze therapie heeft de potentie om uw symptomen geheel te genezen of ten minste beduidend te verlichten.

Wat is ‘allergeen-immunotherapie’?

Tot nu toe is immunotherapie voor allergenen de enige behandelingsoptie tegen de oorzaak van de allergische aandoening. Allergeen-immunotherapie (AIT) staat ook bekend onder de namen allergievaccinatie, hyposensibilisatie of desensibilisatie. Het is een vorm van behandeling waarin natuurlijke bestanddelen van bijvoorbeeld stoffen uit berkenpollen worden toegediend aan iemand die allergisch is voor berkenpollen.

Deze behandeling is specifiek omdat alleen de allergenen die de klachten veroorzaken, worden toegediend. Medische zorgverleners noemen dit immunotherapie omdat het immuunsysteem weer in evenwicht wordt gebracht, van ziek (allergie) naar gezond (geen allergie). In immunotherapie voor allergenen onderscheiden we twee verschillende vormen therapie: subcutane immunotherapie (SCIT) en sublinguale immunotherapie (SLIT).

Subcutane immunotherapie (SCIT)

De meest gebruikte en door wetenschappers best bestudeerde vorm van immunotherapie is de toediening van injecties. De allergeenoplossing wordt onder de huid (subcutaan) geïnjecteerd aan de buitenkant van de bovenarm. Meestal kent de immunotherapie voor allergenen een aanvangsfase en een onderhoudsfase. Tijdens het begin van de behandeling worden injecties meestal eenmaal per week toegediend, met een steeds toenemende dosis allergenen.

Wanneer de voor u maximale dosis is bereikt, begint de onderhoudsfase met maandelijkse injecties door uw arts met de hoogste individuele dosis gedurende een periode van 3 jaar om uw immuunsysteem permanent te trainen om niet te reageren. Uw arts zal beslissen over de individuele procedure en de therapie grondig met u bespreken.

Sublinguale immunotherapie (SLIT)

Als een alternatieve toepassing is de druppeltherapie ontwikkeld, vooral voor kinderen en erg gevoelige mensen. De druppels die de natuurlijke allergeenproteïnen bevatten, worden onder de tong aangebracht en twee tot drie minuten in de mond gehouden voor ze worden doorgeslikt. Op deze manier worden de actieve bestanddelen het best opgenomen via de mondslijmvliezen. Zoals voorgeschreven door uw arts, moeten de druppels in toenemende hoeveelheden worden ingenomen, tot aan het individuele maximum, bijv. 5 druppels per dag. Dit maximum wordt dan dagelijks voortgezet tijdens een langere periode.

Wanneer en hoelang vindt de allergeen-immunotherapie plaats?

Een behandeling kan vanaf de leeftijd van ongeveer 5 jaar worden gestart, als de relevante allergische symptomen aanwezig zijn. Na het eerste seizoen is er al een zeer succesvol behandelingsresultaat zichtbaar. Voor een langdurig gunstig en preventief resultaat van de therapie wordt immunotherapie gedurende een periode van 3 jaar aanbevolen. Uw arts zal samen met u het precieze moment bepalen om te beginnen.

Hoe eerder de allergeen-immunotherapie wordt gestart, hoe groter de kans op succes

De behandelingstijd is meestal ongeveer 3 jaar, maar al in het eerste jaar van behandeling zult u een merkbare verbetering ervaren. De duur is afhankelijk van hoe goed de allergeenoplossing die in een oplopende dosering wordt toegediend, wordt verdragen en hoe snel de symptomen verminderen. Een snelle vermindering van de symptomen moet u er echter niet toe verleiden de therapie voortijdig te stoppen, omdat succes op de langere termijn in cruciale mate afhangt van de duur van de therapie. De periode van 3-5 jaar klinkt lang, maar vergeet niet dat therapie met geneesmiddelen, bijvoorbeeld cortison, levenslang moet worden gegeven en niet vrij is van bijwerkingen. De nauwe samenwerking tussen arts en patiënt is van groot belang.

Leven na de allergie

Een behandeling met een allergeen-immunotherapie kan succesvol worden genoemd als de patiënt geen symptomen meer heeft aan het eind van de therapie of de symptomen beduidend zijn verminderd. Het succes van de behandeling hangt natuurlijk ook af van de leeftijd van de patiënt en de ernst van de aandoening bij aanvang van de therapie. Daarnaast spelen de gebruikte allergenen een rol.

Voor de patiënt met een pollenallergie betekent dit dat hij of zij kan genieten van de lente en zomer zonder te lijden onder hooikoorts, of hooguit milde symptomen te ervaren, en dat de ontwikkeling van astma wordt voorkomen. In de behandeling van pollenallergieën is het succespercentage tussen de 80 en 90%. De patiënt met een huisstofmijtallergie kan ‘s nachts goed slapen, vooral tijdens de wintermaanden, zonder significante klachten. Hier is het succespercentage tussen de 70 en 80%. Personen die allergisch zijn voor bijen- of wespengif kunnen van de buitenlucht genieten zonder bang te hoeven zijn om in de zomer gestoken te worden. Met een succespercentage van 90-100% vertoont de immunotherapie voor bijen- of wespengif het beste resultaat. Over het algemeen is allergeen-immunotherapie zeer succesvol in 70-85% van alle gevallen.