Allergieën

Allergieën zijn epidemisch in moderne samenlevingen en worden veroorzaakt door een overreactie van het immuunsysteem

Vandaag ziet de wereldbevolking zich geconfronteerd met een moderne epidemie die steeds meer mensen raakt. Allergische aandoeningen zijn een van de meest voorkomende ziekten in de westerse wereld. Tot wel 20% van de wereldbevolking lijdt aan allergieën van type I, ongeveer 1,3 miljard mensen. De verspreiding ervan varieert, vooral in de geïndustrialiseerde landen. Lees meer over de oorzaken van allergieën.

Wat zijn allergieën?

Allergie betekent letterlijk ‘veranderde reactie’. Allergieën zorgen voor een overreactie van het lichaam op normaliter onschadelijke stoffen, bijv. proteïnemoleculen in pollen, mijten of voedingsstoffen. Het immuunsysteem herkent bepaalde stoffen als indringer waartegen het zich moet wapenen. Het resultaat is een hypergevoeligheidsreactie die verschillende vormen kan aannemen.

Het kan worden aangetroffen in tal van allergische ziekten zoals allergische rino-conjunctivitis, allergisch bronchiaal astma en anafylaxie veroorzaakt door insectengif, voedselallergenen en farmaceutische middelen. Wanneer we het vandaag de dag over allergieën hebben, bedoelen we meestal immuunreacties van type I.

Waar komt de term ‘allergie‘ vandaan

Wist u dat in 1906, meer dan 100 jaar geleden, de Oostenrijkse kinderarts Freiherr Clemens von Pirquet de term ‘allergie’ voor het eerst gebruikte?

De term ‘allergie’ betekent ‘vreemde reactie’ en is afgeleid van de Griekse woorden

allos = anders, vreemd en
ergon = activiteit, effect

Het eerste verslag van een allergie dateert van ongeveer 3000 jaar voor Christus. Het zou echter nog enkele duizenden jaren duren voor de eerste nauwkeurige beschrijving ervan verscheen. Het was ongeveer rond 1800 dat een Engelse arts hooikoorts omschreef als een ‘zomerverkoudheid’. Hooikoorts werd pas ongeveer een eeuw later in verband gebracht met andere allergieën. In de laatste honderd jaar zijn we getuige geweest van een enorme toename van het aantal mensen met allergische aandoeningen.