Preguntas más frecuentes
Aquí encontrara la respuesta a las preguntas más comunes sobre la alergia.
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¿Qué es la alergia?
La alergia hace que el cuerpo "reaccione en exceso" ante lo que normalmente son sustancias inofensivas. El cuerpo humano cree que dichas sustancias son invasores contra los que hay que defenderse. Los alérgenos entran en el cuerpo a través de la respiración, con los alimentos, mediante el contacto con la piel, por ingesta de medicamentos o por picaduras o mordeduras de insectos.
¿Qué tipos de alergia hay?
Las reacciones alérgicas las provocan muchas clases de alérgenos. Las alergias más comunes son la alergia al polen, a los animales domésticos u otros animales, a los ácaros del polvo, a los alimentos, así como la alergia de contacto y la alergia al sol son también bastante comunes.
¿Cuáles son los principales alérgenos?
wCon mucho, los alérgenos más comunes son el polen de las gramíneas y los árboles, los epitelios y pelos de las mascotas y otros animales y los excrementos de los ácaros del polvo. También existen otros alérgenos, como ciertos alimentos (por ejemplo los cacahuetes, las fresas y la leche de vaca), los hongos, el veneno de los insectos, el níquel y algunos ingredientes utilizados en cosméticos.
¿Qué síntomas presentan las alergias?
Hay muchos tipos de síntomas. Los síntomas nasales, como los de la rinitis alérgica, se acompañan normalmente de estornudos, picores, congestión y goteo nasal y ojos llorosos. También es posible que se tenga sensación de gripe. Otros síntomas pueden ser presión en el pecho y dificultad respiratoria, especialmente en pacientes asmáticos.
La alergia de contacto o puede provocar reacciones en la piel: desde simples ronchas o habones hasta eccemas. Algunos síntomas de la alergia a los alimentos pueden ser cólicos, diarreas, náuseas y vómitos.
¿Qué conlleva una crisis alérgica?
Durante una crisis alérgica, el cuerpo reacciona en exceso ante una sustancia inofensiva. El sistema inmunológico trata a dicha sustancia como un intruso y debe eliminarla. Por eso se desata una respuesta del sistema inmunológico, que produce anticuerpos IgE. El resultado de todo el proceso anterior es que el cuerpo libera histamina por medio de ciertas células. La histamina que se libera en el cuerpo es la causante de los síntomas. Los síntomas alérgicos están producidos en realidad por reacciones inflamatorias, que es la forma que tiene el cuerpo de expulsar a los invasores. Los tipos de síntomas que acompañan a la reacción dependen de la localización en la que ésta tiene lugar, su gravedad y otros factores.
¿Qué papel juega el sistema inmunológico en la alergia?
Cuando se produce una alergia, el sistema inmunológico reacciona no sólo ante invasores peligrosos como bacterias y virus, sino también contra sustancias inocuas. El sistema inmunológico reacciona de forma exagerada ante las sustancias que entran en nuestro cuerpo. La reacción inmunológica que se produce hace que se liberen anticuerpos IgE en la sangre, lo que causa hipersensibilidad. Este proceso también se conoce como "sensibilización alérgica". La sensibilización aumenta los síntomas alérgicos cada vez que se entra en contacto con el alérgeno que produjo la reacción.
¿Todos los síntomas nasales están relacionados con la alergia?
No. Las infecciones también pueden producir síntomas nasales. La infección nasal más común es el resfriado, que normalmente dura una semana. Ciertos agentes irritantes, como la pintura o el humo, también pueden producir síntomas nasales que aunque puedan parecerse a una alergia, no siempre es ese el motivo. Por último, las malformaciones en la estructura y la posición de la nariz también pueden producir síntomas nasales.
¿Es peligrosa la alergia?
La mayoría de las alergias no son peligrosas. Pero las reacciones anafilácticas sí lo son. Pueden incluso ser mortales, pero por suerte no es común esta forma tan grave de reacción alérgica. Los síntomas importantes pueden ocasionar muchas molestias en las actividades diarias, como conducir o hacer deporte. Afortunadamente, en la actualidad hay tratamientos muy eficaces.
¿Qué probabilidades hay de padecer alergia?
Como mínimo, entre un 30 a un 40 por ciento de la población está predispuesta a padecer alergia. Esto no significa que usted tenga que desarrollar algún tipo de alergia. Aproximadamente el 15% de las personas con predisposición desarrollan algún tipo de alergia que se manifiesta entre los 15 y los 25 años de edad. Los factores hereditarios juegan un papel muy importante. Si sus padres o hermanos no tienen síntomas de alergia, es probable que usted tampoco los desarrolle, pero nunca debe descartarse por completo esta posibilidad.
¿Si se tiene alergia una vez, siempre se tiene alergia?
Los síntomas de la alergia aparecen normalmente entre los 15 y 25 años de edad. Ciertas alergias, como la alergia al polen, son estacionales. Las alergias crónicas o no estacionales, como la alergia a los alimentos, a los animales domésticos o a los ácaros del polvo pueden afectarle durante todo el año.
Los síntomas de la alergia suelen disminuir con la edad. Una vez que se han superado los 40 años, los síntomas suelen hacerse más leves. Cada vez se desarrollan tratamientos más eficaces que ayudan a aliviar los síntomas, con especial relevancia, la inmunoterapia. Esta terapia reduce e incluso elimina por completo la hipersensibilidad. Puede leer más acerca de la inmunoterapia en la sección siguiente (tratamiento).
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Su médico o especialista es el más indicado para determinar el tratamiento que mejor se le adapte.
Evite el contacto con los alérgenos
La mejor forma de prevenir los síntomas de la alergia es evitar cualquier contacto con los alérgenos. No obstante, no siempre es fácil. Por ejemplo, es muy difícil erradicar por completo los ácaros del polvo. Pero sí se puede evitar en lo posible el contacto con los alérgenos de los ácaros. Si es alérgico/a a su animal de compañía, le aconsejamos que le encuentre un nuevo hogar. Si tiene alergia a los cacahuetes, simplemente no los coma. Si le encantan las fresas pero le producen reacciones, tampoco las coma. Tenga también cuidado con los alimentos ante los que sufra reacciones. Las bebidas de frutas o pasteles que tengan fresas, por ejemplo.
Tratamiento sintomático
El objetivo de un tratamiento sintomático es aliviar los síntomas y los problemas que producen. No actúa sobre la causa de los síntomas. Un ejemplo de los llamados tratamientos sintomáticos son los antihistamínicos o los corticoides inhalados. Dichos medicamentos intentan eliminar los síntomas, pero cuando deja de tomarlos, los síntomas suelen reaparecer.
Tratamientos etiológicos
Los tratamientos etiológicos o causales tienen como objetivo eliminar la causa en vez de los síntomas. Después de todo, si desaparece la causa, desaparecen los síntomas y los problemas. Existe un tratamiento que puede reducir la sensibilidad a los alérgenos y a veces incluso hacer que desaparezca. Este tratamiento se llama inmunoterapia específica o hiposensibilización. La respuesta a la pregunta siguiente y la sección "Tratamiento etiológico" le proporcionarán más información.
¿Hay formas de eliminar la alergia?
Además de los tratamientos sintomáticos, existe un tratamiento que puede reducir la sensibilidad al alérgeno e incluso hacerla desaparecer. Dicho tratamiento se llama inmunoterapia o hiposensibilización. Se trata de administrar una pequeña cantidad de alérgeno durante un período de 3 a 5 años. El alérgeno se inyecta por via subcutánea o se administra de forma sublingual (gotas debajo de la lengua). La inmunoterapia se utiliza con frecuencia para el tratamiento de la alergia al polen. También es muy eficaz para tratar la alergia a los animales domésticos y a los ácaros del polvo.
¿Cómo puede evitar el contacto con los alérgenos?
Es importante evitar el contacto con la sustancia a la que tiene alergia siempre que sea posible. En el caso de ciertas alergias, es realmente dificil. Si tiene alergia a su animal de compañía, intente buscarle un nuevo hogar. Es duro hacerlo, pero totalmente necesario: se trata de su salud. De todas formas, debe comprender que con ello no se eliminan automáticamente sus problemas. Incluso después de haber limpiado su casa por completo, seguirán apareciendo pelos de gato durante años. Si tiene alergia a ciertos alimentos, como a las fresas o los cacahuetes, intente evitarlos. Si tiene alergia de contacto, como por ejemplo al níquel o al látex, no lleve joyas que contengan dicho metal y no use guantes de látex. En resumen: evite las sustancias a las que tiene alergia siempre que pueda.
Si tiene alergia a los ácaros del polvo, es esencial la limpieza de la casa. Los ácaros se reproducen en lugares cálidos y húmedos, especialmente en las habitaciones. Es importante lavar la ropa de cama y las cortinas a una temperatura mínima de 60 ºC y limpiar el polvo, preferiblemente a diario, utilizando un paño húmedo. Tiene todo tipo de productos a su disposición para ayudarle a hacerle la vida imposible a los ácaros, como limpiadores al vacío con filtros especiales antiácaros, por ejemplo. O cubrecolchones antiácaros. Su médico le proporcionará información acerca de las medidas que pueden tomarse contra ellos. No dude en preguntarle.
¿Qué puede hacer contra la alergia al polen?
Si tiene alergia al polen, mantenga las puertas y ventanas cerradas siempre que sea posible. Los niveles de polen en el aire son especialmente altos por la mañana. También pueden ayudar los informativos que dan las predicciones del tiempo y niveles de polen.
¿Cuándo debe acudir al médico?
Si cree que tiene alergia o padece sus síntomas, es hora de que vaya al alergólogo. Éste podrá averiguar si realmente tiene alergia, de qué tipo es, y le sugerirá un tratamiento. Es importante tratar la alergia lo antes y lo mejor posible para prevenir que empeoren los síntomas, ya que a veces éstos pueden desembocar en problemas graves de asma. Puede haber ciertas opciones de tratamiento que sean más apropiadas para usted, como la inmunoterapia.
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