Allergie oorzaken
Waardoor ontstaan allergieën nu precies?
Daarover is al heel veel geschreven. Het blijkt dat er nogal wat factoren een rol kunnen spelen. De belangrijkste passeren hieronder de revue.
Toename van allergieën
Allergie wordt wel eens de ziekte van de 21e eeuw genoemd. Wereldwijd hebben 15-20% van alle mensen last van allergische klachten: naar schatting ongeveer 1,3 miljard mensen! Het aantal mensen met een allergie neemt jaarlijks toe, vooral onder kinderen. De oorzaak van die toename is een samenspel van factoren. Een veelbesproken theorie is dat we tegenwoordig zo hygiënisch leven, dat ons immuunsysteem niet voldoende wordt 'geprikkeld'. Terwijl die prikkeling er juist voor zorgt, dat het systeem wordt 'gehard'.
Te hygiënisch?
De sterk toegenomen hygiëne in onze moderne samenleving lijkt een belangrijke rol te spelen in het ontstaan van allergieën. Bij de geboorte is ons immuunsysteem nog volledig 'maagdelijk'. Doordat het immuunsysteem bij het opgroeien aan allerlei lichaamsvreemde en schadelijke stoffen wordt blootgesteld, wordt het geactiveerd en daardoor gesterkt. Die prikkeling van de weerstand vindt tegenwoordig natuurlijk veel minder plaats dan vroeger. We leven immers in een veel schonere omgeving. Het lijkt er steeds meer op, dat hoe 'hygiënischer' kinderen worden grootgebracht, hoe groter de kans dat ze later een allergie ontwikkelen. Een goed voorbeeld zijn kinderen die op de boerderij opgroeien: bij die mensen zien we op latere leeftijd erg weinig allergieën.
De invloed van luchtverontreiniging
Luchtverontreining wordt vaak genoemd als één van de belangrijke oorzaken van de sterke toename van allergische klachten. Vervuilde lucht lijkt echter niet zozeer een veroorzaker, maar het kan allergische klachten wél verergeren. Vervuilde lucht irriteert de luchtwegen, waardoor allergische reacties eerder kunnen optreden.
Daarnaast verergert vervuilde lucht allergische klachten. De pollen die in een vervuilde lucht zweven, hechten zich namelijk aan de roet- of stofdeeltjes. De structuur van de pollen verandert dan, waarbij ze zich tot sterkere allergenen ontpoppen. Een hooikoortsaanval wordt dan sneller en heftiger uitgelokt.
De invloed van je levenswijze
Waar je leeft en in welke omstandigheden, zegt veel over je kansen om allergieën te ontwikkelen. Woon je in een vrij vochtig, warm huis, dan schep je een aangenaam klimaat voor de huisstofmijt en is een allergische reactie niet ondenkbaar.
Verder is het natuurlijk bekend dat roken de gezondheid schaadt. Heb je een allergische aanleg, probeer dan met roken te stoppen. Juist roken is vaak de druppel die de emmer doet overlopen. Het versnelt de ontwikkeling van allergische reacties, mede doordat het je luchtwegen veel gevoeliger maakt voor allergenen. Pas ook op met passief roken (mee-roken).
Erfelijke aanleg
Er is een duidelijke erfelijke aanleg bij allergie. Een paar voorbeelden. Heeft één van je ouders een allergie, dan is de kans dat jij een allergie krijgt groter (20-40%) dan ingeval beide ouders niet-allergisch zijn. Zijn beide ouders allergisch, dan wordt die kans nog groter (40-75%). Een erfelijke aanleg alleen zegt overigens niet, dat je ook echt allergische klachten krijgt. Dat hangt namelijk van meer factoren af.
Leeftijd
De meeste allergieën ontwikkelen zich tussen het 15e en het 25e jaar. Een uitzondering daarop is bijvoorbeeld koemelkallergie bij kleine kinderen. Hoe jonger men allergische klachten ontwikkelt, hoe groter de kans dat daar later nog andere allergieën bij komen. Daar staat tegenover, dat sommige mensen over een allergie 'heen groeien'. Bij veel mensen verminderen allergieën na het 40e jaar. Aan de andere kant lijkt het er steeds meer op, dat allergische klachten zich bij een groeiend aantal mensen juist pas op latere leeftijd openbaren. Hoe dat komt, is nog niet helemaal duidelijk. Wat we wel weten, is dat het veelvuldig van woonomgeving veranderen ermee samenhangt. Vroeger was het lang niet zo gebruikelijk als tegenwoordig om eens in de paar jaar te verhuizen. Bij verandering van omgeving wordt het lichaam in feite steeds aan stoffen blootgesteld, die het daarvoor nog niet kende.
Geslacht
Allergische klachten komen iets vaker bij mannen dan bij vrouwen voor. Per 100 mannen van rond de 20 jaar met een allergie zijn er ongeveer 80 vrouwen. Bij het ouder worden verdwijnt dat verschil. Vrouwen en mannen zijn niet even gevoelig voor bepaalde allergenen. Zo komt allergie voor huisstofmijt vaker bij mannen voor. Terwijl er op katten en boompollen juist meer vrouwen overgevoelig reageren.
