La alergia
¿Qué es la alergia?
Literalmente, alergia significa "reacción alterada". En las alergias se produce una "reacción en exceso" del organismo a lo que normalmente son sustancias inofensivas. Algunos ejemplos son la alergia a los ácaros del polvo, la alergia al polen y la alergia a los alimentos. En la alergia, el sistema inmunológico considera a algunas sustancias inocuas como "invasoras" contra las que debe defenderse, por lo que se produce una reacción de hipersensibilidad que puede tener diversas manifestaciones.
Breve historia de la alergia
Los primeros datos sobre la alergia se remontan a 3.000 años A.C. No obstante, pasarían algunos milenios hasta que se hiciera la primera descripción precisa. Habría que esperar hasta el año 1.800 para que un médico inglés describiera la rinitis alérgica como un "resfriado de verano", aunque la rinitis alérgica no se asoció a otro tipo de alergias hasta casi un siglo después.
En el último siglo se ha producido un aumento espectacular en el número de personas con trastornos alérgicos. Las causas aún se desconocen, aunque parece que el cambio en el estilo de vida, la industrialización y otros factores medioambientales juegan un papel muy importante. Pero también durante los últimos cien años han aumentado notablemente nuestros conocimientos sobre la alergia, lo que ha permitido tratar con más eficacia a los pacientes.
